Traduire Amanda Gorman - Entretien avec Santiago Artozqui - Article

Il y a deux ans, la traduction du poème d’Amanda Gorman lu lors de la cérémonie d’investiture de Joe Biden, « The Hill We Climb », avait jeté une lumière imprévue sur l’activité des traductrices et traducteurs. La polémique autour de la question de savoir qui devait ou pouvait traduire ce poème avait eu un retentissement international. Fallait-il être une femme noire pour traduire ce poème ? Le débat avait fait rage, aux Pays-Bas, en Espagne, en France, entre universalistes et essentialistes. Notre position était plus pragmatique. L’éclat d’un tel poème lu dans ces circonstances donnait à une jeune poétesse noire aux États-Unis une extraordinaire visibilité dont pouvaient bénéficier, ailleurs, des traductrices et traducteurs encore moins visibles. Deux ans plus tard, notre collaborateur Santiago Artozqui s’est vu confier le recueil de poèmes d’Amanda Gorman qui contient ce poème mais aussi beaucoup d’autres. Il répond à nos questions sur les particularités de cette commande, de son travail sur une poésie très expérimentale et formellement inventive.

Amanda Gorman, Poèmes. Donnez-nous le nom de ce que nous portons. Trad. de l’anglais (États-Unis) par Santiago Artozqui. Fayard

Pouvez-vous revenir sur l’histoire de cette traduction ?

En 2021, Juliette Lambron, alors éditrice chez Fayard, m’a appelé pour me proposer ce projet en me faisant signer un accord de confidentialité, le livre devant paraître dans le cadre d’une sortie mondiale le 4 décembre 2021. C’était donc alors un projet de traduction extrêmement rapide et ultra confidentiel (aucune communication par internet). J’avais quelques semaines et je devais n’en parler à personne. J’ai commencé dans un mélange d’excitation – le projet était prestigieux – et d’inquiétude : comment procéder ? Devais-je envoyer mes traductions une à une ou bien un premier jet complet, en laissant l’éditrice en attente, contrainte de me faire confiance. J’ai opté pour la deuxième solution car lorsqu’on traduit un recueil, on doit travailler avec les renvois, les échos, les éclairages ultérieurs. J’ai donc envoyé une première version du recueil traduit au bout de trois semaines, premier jet qui prenait déjà en compte de nombreuses caractéristiques formelles du recueil (jeux de mots, allitérations et assonances, pièges contextuels de traduction – tout ce qui fait référence aux mouvements noirs, à la société américaine telle qu’elle la dépeint – parce que sa poésie est très militante). L’enjeu était de respecter la forme poétique tout en étant fidèle aux enjeux politiques, que la traduction ne devait pas sous-estimer sans les exagérer non plus. Comment par exemple traduire « negro » dans tel ou tel contexte, « riot », qui, selon les cas, peut signifier révolte, émeute ou trouble. Ce contexte demandait l’effort d’une explicitation sans donner l’impression de faire un cours : le texte est d’abord et avant tout un livre de poésie.

Nous étions prêts pour la publication mondiale prévue en décembre 2021. Mais l’agent d’Amanda Gorman a mis beaucoup de temps à nous répondre, ce qui a décalé la sortie. Fayard a fini par programmer la publication au printemps 2022. Puis, la guerre en Ukraine ayant saturé l’espace médiatique, l’éditeur a préféré attendre la rentrée littéraire 2022.

Est-ce que vous pensez qu’on vous a choisi parce que vous êtes un traducteur noir ?

Oui, absolument, et sur une demande expresse d’Amanda Gorman qui tient une position qu’on pourrait qualifier d’essentialiste. Elle veut qu’un.e Noir.e porte ce qu’elle énonce et ce qu’elle raconte. Au-delà de l’essentialisme, elle est aussi animée par un esprit de positive action : sensible au déséquilibre de représentativité entre la population noire et la population qui traduit aux États-Unis (déséquilibre qui d’ailleurs est le même dans la plupart des pays), elle cherche à contribuer à inverser cette tendance qui consiste à favoriser celles et ceux dont la position sociale est la plus favorable. Je pense pour ma part que l’essentialisme est complètement idiot (on n’a pas besoin d’avoir une barbe blanche pour traduire Tolstoï) ; mais je rejoins une position qui est la vôtre d’un essentialisme stratégique et ponctuel, qui peut avoir du sens dans un certain moment historique : on ne traduit pas seulement le texte, mais aussi le symbole qui porte ce texte.

Mais qu’est-ce qu’une voix noire ? Je ne sais pas, en outre, si je suis une voix noire. Je me sens moins Noir que Non-Blanc. C’est le problème du métis : partout il est d’ailleurs. Mais je me sens Non-Blanc d’une façon très positive.

Avez-vous eu le sentiment en traduisant de partager une expérience avec l’autrice ?

Je connais très bien la signification de la communauté aux États-Unis, mais je sais aussi que la communauté n’a pas le même sens en France, or je me sens très européen dans ma culture. Si, comme j’ai eu un moment l’occasion de le faire, je m’étais installé pendant longtemps aux États-Unis, je me serais très probablement inscrit dans cette question de la communauté. En France, je me sens dans une minorité, mais pas dans une communauté. Je me sens appartenir à un groupe de Non-Blancs minoritaires, qui sont obligés de justifier leur valeur, leur légitimité, le fait qu’ils aient le droit d’être là où ils sont. En revanche, les problématiques touchant l’immigration sont entrées en résonance avec mon expérience. Un poème construit à partir de phrases de Noirs passés du Sud au Nord des États-Unis rejoint très bien les propos que j’ai entendus au sein du cercle des Espagnols immigrés que fréquentait ma mère.